B-1“枪骑兵”可变后掠翼战略轰炸机,上世纪70年代投入使用和B-52、B-2合称美国战略空军三剑客,服役期间参与过伊拉克战争、科索沃战争、阿富汗战争。按照美国人的统计2001年10月起两个月时间内,B-1B任务架次只占美军飞机架次的5%,却投放了近40%的***,作战效率还是很高的。
不过B-1B还有另一个称谓“机库女王”,主要由于***用了大量先进技术也成为最复杂最娇贵的战机(单价高达2.83亿美元),包括后期维护保养费用也昂贵的令人咂舌。再加上服役多年后事故频发接连摔了很多架,已经从最高峰时的近百架减少到现在的60多架。
B-1诞生于冷战时期,早期型号是作为高空超音速突防进行作战使用,不过随着现代防空技术的发展单纯的高空突防已经落伍。在上世纪80年代美国重启B-1B的改型,作战模式改为低空超音速突防以避开雷达探测,不过随着冷战结束苏联已经不见了这架应用了太多超前技术的战机没了目标。只能大材小用挂上常规或者精确制导道药打打反恐战争,用数十上百万美元的***打帐篷性价比如何大家一目了然。
之前说的50后B-52熬死80后的B-2,实际上B-1B也碰到同样问题,美国现在全力在推进B-21“袭击者”隐身轰炸机项目进,目的就是彻底取代当前用起来很不划算的B-1B和B-2。反而B-52改型将有可能长命百岁和B-21搭挡,构成未来美国战略轰炸的中坚,至于B-1B在B-21登场之后将逐步退出历史舞台。
去年2月,美国空军曾经公开表示,希望有***的将B-1B“枪骑兵”轰炸机退役处理,而转而使用新型的B-21“突袭者”***轰炸机。与物美价廉的B-52“同温层堡垒”不同,B-1“枪骑兵”昂贵不提,单靠高速飞行执行任务的时代似乎已经过去,显然B-1B轰炸机“步入坟墓”的时间要早于B-52。目前美国空军的B-1机队主要以B-1B为主, B-1B是由B-1A演变而来,而B-1A则是从XB-70“女武神”的骨灰里升起的。在二战之后,美国空军轰炸机发展一度陷入瓶颈,由于苏联的防空导弹系统已经能够威胁到美国轰炸机的威胁,所以60年代高空轰炸机并不受欢迎。虽然B-52拥有极其可靠的低空战斗力,美国空军仍然需要一款超音速轰炸机,所以在F-111“土豚”和XB-70“女武神”均失败流产后,B-1所代表的“先进有人驾驶战略飞机”得到批准通过。 B-1的研究始于1969年,并于1***4年完成首飞,事实上最初的设计方案是B-1高空极速超过2马赫,低空也可达到1.25马赫。但美国空军经过重新评估,认为新战略轰炸机不需要太高速度,所以最后定型的数据是低空0.95马赫极速,高空1.25马赫。 美国总统里根上台后宣布,美国将制造100架低空高速突防的B-1B战略轰炸机,并在1986年形成初始作战能力,B-1B总经费达到了205亿美元。于1983年3月进行B-1B原型机的试飞,1985年正式量产进入美国空军服役,最高在役的数量约为95架。B-1B在沙漠之狐行动(1998)、轰炸南联盟(1999)以及阿富汗战争(2001)中给人留下深刻印象,总飞行架次不超过3%的B-1轰炸机能够投下超过25%的各式***总和,之后的第二次阿富汗战争,部分B-1B也参与了空袭行动。 B-1B在其最初十几年的主要职责就是携带核武器威慑苏联,但随着两极格局的结束,“枪骑兵”失去了执行核任务的资格,仅携带常规***上天。2018年4月,B-1B轰炸机在叙利亚向***军发射了19枚JASSM“联合空面”导弹,以报复所谓的叙利亚***的化学武器袭击,首次使用的JASSM大幅增大了B-1B的打击范围,但不可避免的是B-1轰炸机已经年事已高,终将退役。 B-1预计将在B-21“突袭者”投入使用后退役,讽刺的是,更加古老的B-52还将晚于B-1退役,最后一架B-1轰炸机可能在2040年前后退出美国空军,而B-52的最新预算能够支持服役到2050年之后,累计服役时长超过90年。但不排除因为B-21***的延误和美国空军未来战略形势的转变,会迫使B-1B的服役期限进一步延长。今年9月,B-1B轰炸机的机队陷入前所未有的后勤保养危机,美国空军现役的62架B-1B“枪骑兵”,目前仅10架可飞,这更加加深了外界相信B-1B轰炸机将即将退役的消息。不过,B-1B轰炸机仍是目前世界上对海突击最厉害的战略轰炸机,一个12架的B-1B战略轰炸机大队,能够一次投掷288枚反舰导弹,足以消灭一个中等强国的全部海军舰艇,这是一种可怕的打击能力。
B-1轰炸机是美国空军的主力轰炸机,从某种程度上来看,它比B-2和B-52轰炸机更为重要。为什么这么说呢?因为B-2是一款***轰炸机,数量少,使用和维护成本高,载弹量也较少。而B-52虽然载弹量大,航程远,但是B-52的寿命很大,已服役半个多世纪,总体技术水平已经落后。而B-1轰炸机,具体是B-1B轰炸机,仍然处于壮年,各方面性能都很均衡,数量也比较多,美国空军对其进行了大修,预计还将会继续服役几十年时间。
按照美国空军的***,B-1B轰炸机将至少服役到2040年。为了保持B-1轰炸机的健康,美军对其进行了分批次维修。美军工程师表示,为了能够让B-1轰炸机达到预计使用寿命,甚至超过服役周期,必须对它进行全面的重大维修。B-1轰炸机的维护工作将分成两个阶段,第一阶段是飞机技术人员利用钣金对其机身进行维护和修理,第二阶段将从2020年4月开始,将增加50%的技术人员,B-1B轰炸机的维修时间将达到14000小时。
除了维护B-1B轰炸机,保持其处于可飞行状态,以及可执行任务的能力,美国空军还考虑为B-1B轰炸机设计新的武器,或者将其作为新武器的一个试验平台。众所周知,俄罗斯已经开始部署超高音速导弹,而美国也加快了这种武器的研制进度。鉴于B-1B轰炸机强大的性能,美军考虑用B-1B轰炸机搭载高超声速导弹,增强其武器挂载能力,包括内置弹舱和***点的负荷。目前B-1B轰炸机的内置弹舱可挂载24枚武器,未来***增加至40枚,同时有能力挂载重达2270千克的大型***或高超声速武器。
B-1B轰炸机能够继续服役几十年,不是一句空话,也不是没有依据。目前世界上不止一款轰炸机的服役寿命超过50年,B-1B轰炸机显然也可以做到。美国B-52轰炸机于1962年停产,也就是说,即便是最后一架生产的B-52,到现在也有57年时间了,而B-52仍在继续服役,美军***到本世纪中叶再将其全部退役。俄罗斯的图-95轰炸机,最早服役时间是1956年,目前仍在执行任务,预计将服役至2040年。相比上面两款轰炸机,1986年服役的B-1B轰炸机,才刚刚用了30多年时间,所以服役至本世纪中叶是不存在任何问题的。
除了B-1轰炸机本身的性能和质量能够支持其继续服役下去,美国空军的发展战略也要求B-1B轰炸机必须继续飞下去。目前美国空军的远程轰炸机规模是在不断缩小的,因为美国最新的B-21轰炸机正在研制中,距离投入量产、批量服役、形成稳定战斗力,仍需要数十年时间。在此期间,一些老旧的B-52和B-2可能会逐步退役,所以B-1B轰炸机必须要继续服役,不能使美国空军的轰炸机数量一下子减少太多。
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